बीसीसीआयचा ‘प्रोजेक्ट शुभमन गिल’ कसा कोसळला: धक्कादायक T20 वर्ल्ड कप वगळण्याच्या आत

नवी दिल्ली: बुधवारी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या चौथ्या T20 सामन्याच्या सकाळी निवड समितीचे अध्यक्ष अजित आगरकर लखनौला गेले. संध्याकाळपर्यंत, असे दिसून आले की चौथ्या सामन्याच्या पूर्वसंध्येला त्याच्या उजव्या पायाला दुखापत झाल्यामुळे उपकर्णधार शुभमन गिल उर्वरित T20I मुकणार आहे. कागदावर, संजू सॅमसन शुक्रवारी अहमदाबादमधील पाचव्या T20I सामन्यात भारतासाठी पुन्हा डावाची सुरुवात करणार आहे हा निव्वळ योगायोग वाटेल. TOI ला समजले आहे की संघ व्यवस्थापनाने प्रदीर्घ काळ धावांच्या कमतरतेनंतर गिलची जागा घेण्याची इच्छा आधीच व्यक्त केली होती. आणखी ४८ दिवसांत सुरू होणाऱ्या T20 विश्वचषक स्पर्धेच्या योजनांची पुनरावृत्ती केल्यामुळे संघ गिलपासून पुढे गेला होता.

भारताचा T20I संघ आयपीएलच्या सुरुवातीपासून ब्रेकवर गेला असताना, संघ व्यवस्थापन आणि निवडकर्त्यांनी गिलला त्यांचा सर्व स्वरूपाचा नेता म्हणून ओळखले होते. त्यामुळे मधल्या फळीत यष्टिरक्षकाने फलंदाजी करावी अशी रणनीती आखण्यात आली. जर एखाद्याने आयपीएलचा आढावा घेतला तर, सॅमसन आणि ऋषभ पंत दोघेही त्यांच्या पसंतीच्या स्थानापेक्षा कमी फलंदाजीसाठी मैदानात उतरले. गिलला ऑर्डरच्या शीर्षस्थानी विनामूल्य धाव देण्यात आली. आजकाल भारतीय क्रिकेटमध्ये इलेव्हनमधील स्थानासाठी सुरक्षा महत्त्वाची आहे. 2024 मध्ये T20 विश्वचषक संघात नसतानाही गिलला उपकर्णधारपदही देण्यात आले होते. भारतीय क्रिकेटमधील कदाचित तो एकमेव फलंदाज होता ज्याने गेल्या आठ महिन्यांत सर्व फॉरमॅटमध्ये त्याच्या फलंदाजीच्या स्थितीबद्दल पूर्णपणे स्पष्टता दर्शवली होती. हे संघ व्यवस्थापन, मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांच्या नेतृत्वाखाली, ड्रेसिंग रूममध्ये सुपरस्टार संस्कृती टिकू न देण्याबाबत उत्साही आहे. गिलला वगळणे ही एक क्रूर आठवण आहे की भारतीय क्रिकेटचा चेहरा म्हणून ओळखला जाणारा माणूस देखील कामगिरीच्या मागे लपवू शकत नाही. त्याच वेळी, संघ व्यवस्थापन आणि निवडकर्ते देखील त्याच्या योजनांमध्ये स्पष्टतेच्या अभावापासून दूर जाऊ शकत नाहीत. गिलच्या भूमिकेत स्पष्टतेचा अभाव, तडजोड पॉवर हिटिंग जेव्हा गिलला T20I मध्ये त्याच्या सुरुवातीच्या स्थानावर परत आणण्यात आले, तेव्हा किमान एक फलंदाज असावा जो रन-रेटशी तडजोड न करता षटके बाद करू शकेल अशी कल्पना होती. मोठ्या टूर्नामेंटमध्ये खूप कमी उच्च-स्कोअरिंग सामने होतात या वस्तुस्थितीभोवती ही कल्पना फिरली. गिल अप ऑर्डरची स्थिरता असलेला कोणीतरी विराट कोहलीने एवढ्या काळासाठी खेळी खेळू शकतो. “गिल अशा जागी अडकला होता जिथे त्याला कदाचित क्रमवारीत मोठे जाण्याचे दडपण जाणवत होते. तरुण आणि सुधारित T20I संघामागील संपूर्ण कल्पना उच्च रनरेटने प्रतिस्पर्ध्याला दडपणाखाली ठेवण्याची होती. गिल कदाचित त्यातच अडकला. त्याने शक्ती आणि स्थिरता यातील समतोल साधला नाही,” असे संघ व्यवस्थापनाच्या जवळच्या सूत्राने TOI ला सांगितले. त्यामुळे भारताच्या पॉवर हिटिंगची तडजोडही झाली. दबाव पुन्हा गोलंदाजांवर पडला. यष्टिरक्षक आता क्रमवारीत फलंदाजी करत असल्याने, याने लाइनअपमधील पॉवर हिटिंगला गहराई दिली आहे. “कर्णधार सूर्यकुमार यादव आणि गिल हे दोघेही फॉर्मात नसल्यामुळे, इतर फलंदाज स्वातंत्र्याने फलंदाजी करू शकले नाहीत आणि स्ट्राइक रेटचा फटका बसला,” असे सूत्र पुढे म्हणाले. TOI हे देखील समजते की सूर्याला नेहमीच त्याच्या संघाबद्दल शंका होती की खेळाडू कसोटी कर्तव्यातून परत येत आहेत. असे झाले की, तीन खेळाडू-गिल, ऋषभ पंत आणि यशस्वी जैस्वाल-ज्यांना 2024 च्या T20 विश्वचषकानंतर कसोटी क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित करण्यास सांगितले होते, ते सर्व फेब्रुवारी-मार्चमधील आगामी आवृत्तीत मुकले आहेत. काही वर्षांपासून भारतीय संघाच्या आसपासही नसलेल्या इशान किशनकडे संघ व्यवस्थापनाला परत जावे लागले. T20 WC नंतर मोठे वादळ आगरकर आणि गंभीर एक स्थिर संघ तयार करण्यासाठी एकत्र काम करत आहेत जे येत्या दशकात भारतीय क्रिकेटला अखंडपणे पुढे नेऊ शकेल. तरीही, ते खेळाडूंना निश्चित भूमिका सोपवण्यात यशस्वी झालेले नाहीत. घोड्यांसाठीच्या तत्त्वज्ञानावर गंभीरचा भरभराट. ते म्हणाले, शनिवारची निवड देखील कोसळलेल्या भावी नेत्याला तयार करण्याच्या प्रकल्पाकडे निर्देश करते. “बोर्ड आणि निवडकर्ते T20 विश्वचषकानंतर आणखी अनेक कठीण आव्हानांसाठी तयार आहेत. नेतृत्वाभोवती संघ व्यवस्थापनाची सुरुवातीची योजना फसली आहे. सूर्याची चांगली स्पर्धा असली तरीही त्यांना T20 विश्वचषकानंतर दुसऱ्या नेत्याला तयार करण्यासाठी परत जावे लागेल, ”सूत्राने सांगितले. संघ कागदावर अधिक संतुलित देखावा परिधान करतो. संघात निवडलेल्या खेळाडूंनी लवचिकतेच्या नावाखाली त्यांच्या भूमिकेतील अनिश्चिततेशी लढा दिला आहे. संघ व्यवस्थापनाने जानेवारीत घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडविरुद्ध आणखी पाच टी-20 सामने खेळवण्याची योजना शेवटी शून्य केली असेल तर हा केवळ अंदाज आहे.