‘वॉन्टेड इंडिया टू ग्रोव्हल’: पन्नास वर्षांनंतर टोनी ग्रेग, प्रोटीज प्रशिक्षक शुक्री कॉनरॅड यांनी 1976 ची प्रतिध्वनी पुन्हा जिवंत केली; टिप्पणी आक्षेपार्ह का आहे

नवी दिल्ली: इंग्लंडचा कर्णधार टोनी ग्रेगच्या 1976 च्या क्लाइव्ह लॉईडच्या संघाविरुद्धच्या मालिकेपूर्वी वेस्ट इंडिजच्या खेळाडूंना एकजूट करून बळ देण्याच्या पन्नास वर्षांनंतर, दक्षिण आफ्रिकेचे मुख्य प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड यांनी मंगळवारी हाच शब्द वापरला.कॉनराडने गुवाहाटीमध्ये चौथ्या दिवसाच्या खेळाच्या शेवटी क्रिकेटचा भारित इतिहास सांगणारा वाक्प्रचार वापरल्याने वाद निर्माण झाला. दिवसाच्या खेळानंतर पत्रकार परिषदेत बोलताना कॉनराड म्हणाले, “आम्हाला ते (भारत) खरोखरच गढूळ करायचे होते.”दुसऱ्या सत्रात 500 धावांची आघाडी पार करूनही प्रोटीजने चौथ्या दिवशी फलंदाजी सुरू ठेवली आणि प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड म्हणाले की, त्यांना मालिका बरोबरी साधण्याच्या भारताच्या आशा संपुष्टात आल्या आहेत.कॉनरॅडने पत्रकारांना सांगितले की, “आम्हाला त्यांनी खरोखरच गुरफटून टाकावे अशी आमची इच्छा होती… त्यांनी पूर्णपणे खेळून बाहेर पडावे आणि नंतर त्यांना सांगा की शेवटच्या दिवशी या आणि आज संध्याकाळी एक तास टिकून राहा.”“आतापर्यंत खूप चांगले आहे परंतु आम्हाला हे देखील माहित आहे की ते फक्त रोल ओव्हर होणार नाहीत. आम्ही उद्या आमच्या सर्वोत्तम कामगिरीसाठी आहोत.”क्रिकेटच्या सर्वात लक्षात ठेवल्या जाणाऱ्या विवादांपैकी एकाशी जोडल्यामुळे या टिप्पणीने त्वरित लक्ष वेधले. 1976 मध्ये, जेव्हा वेस्ट इंडिजने इंग्लंडचा दौरा केला तेव्हा इंग्लंडचा तत्कालीन कर्णधार टोनी ग्रेग म्हणाले की, त्यांचा संघ वेस्ट इंडिजला “गर्दी” बनवेल. हा शब्द भेट देणाऱ्या बाजूचा रॅलींग पॉइंट बनला. वेस्ट इंडिजच्या खेळाडूंनी प्रभावी कामगिरी करत पाच सामन्यांची कसोटी मालिका 3-0 अशी जिंकून कॅरेबियन वेगवान गोलंदाजीच्या पुढील युगाला आकार दिला. गुलामांच्या वंशजांच्या आणि करारबद्ध मजुरांचा समावेश असलेल्या संघाविरुद्धची कसोटी मालिका सुरू होणार असताना वर्णभेदाचा विशेषाधिकारप्राप्त मुलगा असा शब्द वापरू शकतो, हे राजकीय किंवा ऐतिहासिक नसल्यामुळे चित्तथरारक होते. ग्रेगने नंतर टिप्पणीबद्दल माफी मागितली.दरम्यान, दक्षिण आफ्रिकेने मालिका स्विपच्या जवळ गेल्यावर कॉनरॅडचे विधान आले. दक्षिण आफ्रिकेने 5 बाद 260 धावांवर आपला दुसरा डाव घोषित केल्यानंतर भारताने चौथा दिवस 2 बाद 27 धावांवर संपला. 549 धावांचा पाठलाग केला. भारताने पहिल्या दहा षटकांत यशस्वी जैस्वाल (13) आणि केएल राहुल (6) हे दोन्ही सलामीवीर गमावले. साई सुदर्शन (नाबाद 2) आणि नाईटवॉचमन कुलदीप यादव (नाबाद 4) यष्टीमागे खेळत होते. भारताला अजूनही 522 धावांची गरज आहे, लक्ष्य आवाक्याबाहेर आहे.आदल्या दिवशी, ट्रिस्टन स्टब्स (180 चेंडूत 94) आणि टोनी डी झॉर्झी (68 चेंडूत 49) यांनी दक्षिण आफ्रिकेने घोषित करण्यापूर्वी भारताच्या फिरकीपटूंना रोखले. रवींद्र जडेजा (4/62) आणि वॉशिंग्टन सुंदर (1/67) यांनी सकाळी लवकर विकेट घेतल्या, परंतु स्टब्स आणि डी झॉर्झी यांनी चौथ्या विकेटसाठी 101 धावा जोडल्या. स्टब्सने विआन मुल्डर (35) सोबत पाचव्या विकेटसाठी 82 धावांची भागीदारी केली. दक्षिण आफ्रिकेची ५४९ धावांची आघाडी भारतातील पाहुण्या संघाने घेतलेली सर्वाधिक होती, यापूर्वी २००४ मध्ये ऑस्ट्रेलियाने नागपुरात ५४२ धावांची आघाडी घेतली होती. उरलेल्या 8 भारतीय विकेट्स घेण्यासाठी आणि “अंतिम सीमारेषेवर” ऐतिहासिक मालिका स्विप करण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेकडे तीन सत्र बाकी आहेत. लक्ष्याचा पाठलाग करणे भारतासाठी अशक्यप्राय काम आहे — ड्रॉ हा एक चमत्कारच असेल.