पहा: पहाटे 2.26 वाजता लिओनेल मेस्सी खाली पडताच कोलकाता भडकला

कोलकाता: हजारो चाहत्यांनी डिसेंबरच्या थंडीचा सामना केला आणि अर्जेंटिना फुटबॉल सुपरस्टार लिओनेल मेस्सीचे स्वागत करण्यासाठी कोलकातामध्ये मध्यरात्री थांबले, कारण तो त्याच्या तीन दिवसीय, चार शहरांच्या GOAT इंडिया टूर 2025 चा भाग म्हणून शनिवारी पहाटे शहरात आला. मेस्सीचे फ्लाइट पहाटे 2.26 वाजता खाली उतरले आणि आंतरराष्ट्रीय आगमन टर्मिनलवर जल्लोषाची दृश्ये निर्माण झाली. गेट 4 अर्जेंटिनाचे झेंडे फडकावत, त्यांच्या फोनवर चित्रीकरण करत आणि फुटबॉलच्या आयकॉनची क्षणिक झलक पाहण्याच्या आशेने प्रवेशद्वारांदरम्यान धावणाऱ्या समर्थकांनी त्वरीत भरले. मुलांना खांद्यावर उचलले गेले, ड्रम टर्मिनलमधून गुंजले आणि “मेस्सी! मेस्सी!” असा नारा दिला. फुटबॉलपटूला मोठ्या सुरक्षेखाली व्हीआयपी एक्झिटमधून बाहेर नेले जात असताना वाजले. त्यानंतर एक काफिला त्याला त्याच्या हॉटेलमध्ये घेऊन गेला, जिथे आणखी एक जमाव जमला होता आणि रात्रभर थांबला होता. पोलीस बॅरिकेड्स, मोठा सुरक्षा तैनाती आणि सततचा जयजयकार यामुळे अनेक चाहत्यांनी शहरव्यापी “मेस्सी उन्माद” चा उद्रेक म्हणून वर्णन केले. मेस्सी दीर्घकालीन स्ट्राइक पार्टनर लुईस सुआरेझ आणि अर्जेंटिनाचा सहकारी रॉड्रिगो डी पॉल यांच्यासोबत आला. पुढील 72 तासांत, ते कोलकाता, हैदराबाद, मुंबई आणि दिल्ली येथे प्रवास करणार आहेत, जेथे ते सोमवारी मुख्यमंत्री, व्यावसायिक नेते, चित्रपट सेलिब्रिटी आणि पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांची भेट घेतील.

निद्रिस्त वाट

रात्रभर जागून राहिलेल्या अनेक समर्थकांची प्रतीक्षा निराशेतच संपली. कडेकोट सुरक्षा व्यवस्था म्हणजे मेस्सीला विमानतळावरून पहाटे ३.३० च्या सुमारास त्याच्या हॉटेलमध्ये मागच्या प्रवेशद्वारातून नेण्यात आले आणि शेकडो चाहत्यांनी त्याला पाहण्यास नकार दिला. डांबरी रस्त्यावरून हाकलून देण्यापूर्वी, पांढऱ्या टी-शर्टवर काळ्या रंगाचा सूट घातलेल्या खाजगी गल्फस्ट्रीम व्ही विमानातून उतरताना केवळ काही विमानतळ कर्मचाऱ्यांनी एक छोटीशी झलक पाहिली. हयात रीजेंसी हॉटेलमधील दृश्ये नंतर गोंधळात पडली कारण चाहते “मेस्सी! मेस्सी!” असे ओरडत कॉरिडॉरमधून पळत होते, त्यांचे आवाज पहाटेच्या वेळेत प्रतिध्वनीत होते. लॉबीने अर्जेंटिनाच्या समर्थकांच्या क्लबचे वातावरण घेतले, ज्यामध्ये आकाश-निळ्या जर्सी, स्कार्फ आणि झेंडे प्रदर्शनात होते. मातांनी लहान मुलांना दूध पाजले, मुले जागेवरून धावत सुटली आणि दमलेले पंखे सोफ्यावर कोसळले. मेस्सीने रुम 730 मध्ये चेक इन केले, संपूर्ण सातवा मजला त्याच्या सूटभोवती हालचाली प्रतिबंधित करण्यासाठी बंद केला. परवडणाऱ्या काही चाहत्यांनी त्यांच्या मूर्तीजवळ राहण्याच्या आशेने हॉटेलमध्ये खोल्या बुक केल्या. न्यू अलीपूर येथील एका कुटुंबाने एक दिवस लवकर चेक इन केले जेणेकरून त्यांचा मुलगा क्रिश गुप्ता हा क्षण चुकवू शकणार नाही — जरी तो मेस्सीच्या महान प्रतिस्पर्ध्याला पाठिंबा देत असला तरीही. “मी रोनाल्डोचा कट्टर चाहता आहे, मग काय? त्याचा सर्वात मोठा प्रतिस्पर्धी माझ्या शहरात येत आहे आणि मी तो क्षण चुकवू शकत नाही. म्हणून आम्ही एक दिवस अगोदर हॉटेलमध्ये राहण्याची योजना आखली,” क्रिश, बिर्ला हायस्कूलचा इयत्ता 9वी विद्यार्थी म्हणाला. एका झलकच्या आशेने तो त्याच्या आई आणि मोठ्या बहिणीसोबत हॉटेलच्या कॉफी शॉपमधून फिरला. “मला फक्त त्याला माझ्यासोबत फुटबॉल खेळायला सांगायचे आहे. आणि जर मी यशस्वी झालो नाही, तर त्याची एक झलक पाहण्यासाठी मी उद्या सकाळी जिममध्ये जाईन. माझ्याकडे माझे ऑटोग्राफ बुक तयार आहे आणि मला आशा आहे की मी सेल्फी घेईन.”

‘ऐतिहासिक क्षण’

या दौऱ्याचे एकमेव प्रवर्तक सताद्रु दत्ता, ज्यांनी मेस्सीचे विमानतळावर स्वागत केले, त्यांनी ही भेट शहरासाठी एक महत्त्वाची घटना असल्याचे वर्णन केले. “2011 मध्ये, तो कर्णधार झाल्यानंतर आला होता, पण आता तो विश्वचषक आणि आठवा बॅलोन डी’ओर जिंकल्यानंतर येत आहे. त्यामुळे, हे खरोखरच खास आहे. मला वाटत नाही की तो पुन्हा येईल, त्यामुळे हे उत्सवाबद्दल आहे,” तो म्हणाला. दत्ता पुढे म्हणाले की मेस्सीच्या उपस्थितीमुळे भारतीय फुटबॉलला ऊर्जा मिळू शकते. “फुटबॉल स्टारसाठी इतके प्रायोजक कधीच एकत्र आलेले नाहीत. तुम्ही म्हणू शकता की हे मेस्सीसाठी आहे, परंतु त्यातील 10 टक्के पैसा जरी भारतीय फुटबॉलच्या विकासासाठी आला तर ते खूप मोठे असेल. सकाळी उठलेली आणि अनावरण होणारी ही मूर्ती जगातील अशा प्रकारची पहिलीच आहे. यावेळी मेस्सी आपल्या मागे वारसा सोडणार आहे.” दौऱ्याच्या आधी संपूर्ण कोलकातामध्ये सुरक्षा कडक करण्यात आली होती, प्रमुख चौकांवर पोलीस तैनात करण्यात आले होते, वाहनांची तपासणी करण्यासाठी स्निफर कुत्रे तैनात करण्यात आले होते आणि हॉटेलच्या सभोवताली पाळत ठेवण्यात आली होती. आत, कर्मचाऱ्यांनी थीमवर आधारित सजावट तयार केली, ज्यात ख्रिसमसच्या रंगांमध्ये दोन मोठ्या थ्री-टायर फौंडंट केकचा समावेश आहे. विमानतळाबाहेर आणि नंतर हॉटेलजवळ, थंडी असूनही, झेंडे फडकावत, अर्जेंटिनाची जर्सी घालून आणि मेस्सीच्या नावाचा जयघोष करत गर्दी जमत राहिली. काही चाहते विग आणि पूर्ण अर्जेंटाइन रंगात आले, तर रस्त्यावर विक्रेत्यांनी हयात रीजेंसीच्या बाहेर स्कार्फ आणि नंबर 10 शर्ट विकले. “ही आयुष्यभराची संधी आहे. आम्ही आज रात्री झोपणार नाही आणि सकाळी थेट स्टेडियमकडे जाऊ. आज उत्सवाचा दिवस आहे,” एका चाहत्याने सांगितले.

एक पॅक शेड्यूल

मेस्सीचा कोलकाता लेग शनिवारी प्रायोजकांच्या भेटी-अभिवादनाने सुरू होईल, त्यानंतर सॉल्ट लेक स्टेडियममध्ये संगीत, नृत्य आणि मोहन बागान ‘मेस्सी’ ऑल स्टार्स आणि डायमंड हार्बर ‘मेस्सी’ ऑल स्टार्स यांच्यातील एक प्रदर्शनी सामना दाखवणारा श्रद्धांजली कार्यक्रम. तो सकाळी 10.50 वाजता स्टेडियमवर पोहोचेल, दोन्ही संघांशी संवाद साधेल, बंगालच्या संतोष ट्रॉफी विजेत्या संघाचा सत्कार करेल आणि मुलांसाठी “मास्टर क्लास विथ मेस्सी” आयोजित करेल. सुआरेझ, डी पॉल आणि अभिनेता शाहरुख खान मुख्यमंत्री ममता बॅनर्जी आणि इतर मान्यवरांसह उपस्थित राहणार आहेत. त्यानंतर मेस्सी लेक टाऊन येथे स्वतःच्या 70 फूट पुतळ्याचे अनावरण करण्यापूर्वी सन्मानाची गोडी घेईल. राजीव गांधी स्टेडियमवर संध्याकाळच्या कार्यक्रमासाठी ते हैदराबादला 2.05 वाजता रवाना झाले, ज्यात एक छोटा प्रदर्शन सामना, तेलंगणाच्या मुख्यमंत्र्यांचा संक्षिप्त देखावा समाविष्ट आहे रेवंत रेड्डीफुटबॉल क्लिनिक आणि सत्कार समारंभ. त्यानंतर हा दौरा वानखेडे स्टेडियमवरील एका कार्यक्रमासाठी मुंबईला जातो, ज्यामध्ये सुआरेझ आणि डी पॉल यांच्यासोबत परोपकारी फॅशन सेगमेंट होते, त्याआधी क्रिकेट क्लब ऑफ इंडिया येथे पॅडल कप. अंतिम मुक्काम दिल्ली आहे, जिथे मेस्सी पंतप्रधान नरेंद्र मोदींना भेटणार आहे. मिनर्व्हा अकादमीच्या तिहेरी युवा-ट्रॉफी विजेत्यांना सन्मानित केले जाईल, त्यानंतर नाइन-ए-साइड सेलिब्रिटी सामना होईल.