ॲशेस डाउन अंडर: ‘सर्वात मोठ्या मालिके’च्या आधी, इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने आपल्या संघाला ‘भिऊ नका’ असे सांगितले

क्रिकेट जगतात अशा काही द्विपक्षीय मालिका आहेत ज्या करिअरची व्याख्या ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील ऍशेसप्रमाणे करतात, चांगले किंवा वाईट. क्रिकेटमधील सर्वात जुन्या प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एकाच्या ताज्या अध्यायासाठी इंग्लंडने ऑस्ट्रेलिया डाउन अंडरशी लढण्याची तयारी केली असताना, त्याचा कर्णधार बेन स्टोक्सने आपल्या संघाला “भिऊ नका” असे सांगितले आहे.पहिल्या कसोटीसाठी 12 जणांच्या संघात ऑफ-स्पिनर शोएब बशीरचे नाव देऊन निवडकर्त्यांनी त्यांचे पर्याय खुले ठेवल्यानंतर स्टोक्सने इंग्लंडला स्पष्टतेने स्पर्धेकडे जाण्याचे आवाहन केले.सप्टेंबरमध्ये इंग्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम यांनी ही ऍशेस “आमच्या आयुष्यातील सर्वात मोठी मालिका” असल्याचे म्हटले होते. स्टोक्सने मान्य केले आणि स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले की, “आम्ही स्वतःशीच खोटे बोलत आहोत” अन्यथा सांगू.“नक्कीच [the biggest series of our lives]. जगातील प्रत्येकाला, ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडमधील प्रत्येकाला हे माहित आहे की हे किती मोठे आहे,” स्काय स्पोर्ट्सशी बोलताना स्टोक्स म्हणाला.तो म्हणाला की त्याने मालिकेचे प्रमाण अधोरेखित केले आहे आणि आपल्या खेळाडूंना त्याचा थेट सामना करण्यास सांगितले आहे.“मला वाटते की जर आपण बाहेर पडलो आणि ती स्वीकारली नाही आणि ‘ही फक्त दुसरी मालिका आहे’ असे म्हणालो तर आम्ही फक्त स्वतःशीच खोटे बोलू, मालिका काय आहे हे खोटे बोलू. ते डोळ्यात पाहत आहे, ते स्वीकारत आहे आणि आव्हानाला घाबरत नाही,” स्टोक्स म्हणाला.2010-11 पासून इंग्लंडने ऑस्ट्रेलियात एकही मालिका जिंकलेली नाही. तेव्हापासून त्यांनी १३ कसोटी गमावल्या आहेत आणि दोन डाउन अंडर ड्रॉ केले आहेत.पॅट कमिन्सची अनुपस्थिती आणि जोश हेझलवुड दुखापतींमुळे पहिल्या कसोटीपासून इंग्लंडसाठी एक फायदा म्हणून पाहिले जात होते, परंतु स्टोक्सने ही कल्पना फेटाळून लावली.तो म्हणाला, “ऑस्ट्रेलिया कसोटी क्रिकेटमधील सर्वात मोठ्या शक्तींपैकी एक आहे आणि नेहमीच राहील,” तो म्हणाला.इंग्लंडच्या कर्णधाराने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले की, “पॅट आणि जोश पहिल्या कसोटीला न गेल्याने लोकांनी एक ना एक प्रकारे निकालावर प्रभाव टाकला असेल पण आम्हाला तसे वाटत नाही.”“खेळाच्या बाबतीत ते एक प्रचंड स्पर्धात्मक राष्ट्र आहेत आणि आम्हाला माहित आहे की जो कोणी संघात येतो त्याच्याविरुद्ध जाणे कठीण असते.“आम्ही हा खेळ तितक्याच गांभीर्याने घेणार आहोत जसे पॅट आणि जोश खेळत होते.”पर्थ येथे २१ नोव्हेंबरपासून सुरू होणाऱ्या पहिल्या कसोटीसाठी इंग्लंडने १२ सदस्यीय संघाची घोषणा केली आहे.