2026 विश्वचषक: स्कॉटलंडने 26 वर्षांचा दुष्काळ संपवला; स्पेन, बेल्जियम, स्वित्झर्लंड आणि ऑस्ट्रिया यांनी पात्रता शिक्कामोर्तब केले

किरन टायर्नी आणि केनी मॅक्लीन यांनी इंज्युरी टाइममध्ये नेत्रदीपक गोल करून स्कॉटलंडला मंगळवारी डेन्मार्कवर 4-2 असा नाट्यमय विजय मिळवून दिला आणि 2026 विश्वचषकासाठी त्यांची पात्रता शिक्कामोर्तब केली. स्पेननेही तुर्कीसोबत 2-2 अशा बरोबरीनंतर आपले स्थान निश्चित केले. बेल्जियमने लिकटेंस्टीनचा 7-0 असा पराभव करून त्यांच्यासोबत सामील झाला, तर स्वित्झर्लंड आणि ऑस्ट्रिया या दोघांनीही अनिर्णित राहून आपली जागा निश्चित केली. पुढील वर्षी युनायटेड स्टेट्स, कॅनडा आणि मेक्सिको येथे होणाऱ्या स्पर्धेत पाचही देश सहभागी होतील. ग्लासगोमध्ये स्कॉटलंडच्या उशीरा वाढीमुळे स्टीव्ह क्लार्कचा संघ 1998 नंतर प्रथमच विश्वचषकात पोहोचला. सामना 90 व्या मिनिटापलीकडे 2-2 असा बरोबरीत असताना, डेन्मार्क गट C चे विजेते म्हणून प्रगतीच्या मार्गावर होता, जोपर्यंत टायर्नीने स्टॉपेज टाइममध्ये तीन मिनिटे लांब पल्ल्याचा शानदार स्ट्राइक पूर्ण केला नाही. मॅक्लीनने 98 व्या मिनिटाला डॅनिश गोलकीपरला त्याच्या रेषेपासून दूर पाहिल्यानंतर 98व्या मिनिटाला हाफवे लाइनवरून कॅस्पर श्मीचेलवर चेंडू टाकत अतिरिक्त वेळेत स्पर्धा पूर्ण केली. कर्णधार अँडी रॉबर्टसनने बीबीसीला सांगितले की, “या संघाचा सारांश आहे. “कधीही मरू नका म्हणू नका. आम्ही फक्त शेवटपर्यंत जात राहतो आणि सर्वात विलक्षण खेळांपैकी एक. आम्ही त्यातून देशाला पुढे नेले, पण मला खात्री आहे की ते फायदेशीर आहे. आम्ही विश्वचषकासाठी जात आहोत.” स्कॉटलंडने तिसऱ्याच मिनिटाला ओव्हरहेड किकने गोल केल्याने स्कॉटलंडने चांगली सुरुवात केली. रॅस्मस होजलंडने तासापूर्वी पेनल्टी स्पॉटवरून डेन्मार्कसाठी बरोबरी साधली, परंतु रॅस्मस क्रिस्टेनसेनला दुसरे पिवळे कार्ड मिळाल्यानंतर पाहुण्यांची संख्या 10 पुरुषांवर कमी झाली. 78 व्या मिनिटाला हॅम्पडेन पार्क पुन्हा उद्रेक झाला कारण लॉरेन्स शँकलँडने जवळून टॅप केले, फक्त पॅट्रिक डोरगूने चार मिनिटांनंतर बरोबरी साधली. त्यानंतर टायर्नी आणि मॅक्लीन यांनी निर्णायक फटके दिले. डेन्मार्क आता मार्चमध्ये नियोजित युरोपियन प्ले-ऑफसाठी गुरुवारच्या ड्रॉकडे जाईल. कोसोवोविरुद्ध प्रिस्टिना येथे 1-1 अशा बरोबरीनंतर स्वित्झर्लंडने सलग सहाव्यांदा विश्वचषकात प्रवेश केला. दारुण पराभव टाळण्याची गरज असताना, बहुतेक सामन्यात ते नियंत्रणात राहिले. फ्लोरेंट मुस्लिजाने बरोबरी साधण्यापूर्वी उत्तरार्धात रुबेन वर्गासने त्यांना पुढे केले. युरो 2024 चॅम्पियन स्पेनला देखील तुर्कीविरुद्ध सेव्हिलमध्ये सात गोलने पराभव टाळण्याची गरज होती आणि कधीही धोक्यात दिसले नाही. डेनिज गुल आणि सालीह ओझकान यांनी स्पेनला पात्रता फेरीत पहिले गोल स्वीकारले असले तरी दानी ओल्मोने गोल केला. तासाभरानंतर मिकेल ओयारझाबालने स्पेनची नाबाद धावसंख्या टिकवून बरोबरी साधली. “आम्हाला विजय आणि क्लीन शीटसह समाप्त करायचे होते, त्यामुळे ते कडू-गोड आहे… पण आम्हाला विश्वचषकासाठी पात्र ठरल्याचा आनंद आहे,” ओल्मोने TVE ला सांगितले. ऑस्ट्रियाने बोस्निया आणि हर्झेगोव्हिनासोबत 1-1 अशा बरोबरीनंतर 28 वर्षांतील त्यांच्या पहिल्या विश्वचषकात स्थान मिळवले, मायकेल ग्रेगोरित्सच्या 77व्या मिनिटाला बरोबरी साधून. हारिस ताबाकोविचच्या सुरुवातीच्या स्ट्राईकमुळे लेव्हलरने बोस्नियाला प्ले-ऑफमध्ये पाठवण्यापूर्वी राल्फ रंगनिकची बाजू खराब होण्याची धमकी दिली होती. “मला विश्वास बसत नाही; आम्ही ते केले! मी 18 वर्षांपासून विश्वचषक गाठण्याचा प्रयत्न करत आहे. अखेर आता, माझ्या कारकिर्दीच्या शेवटी, आम्ही तिथे पोहोचलो. मी प्रतीक्षा करू शकत नाही,” UEFA.com द्वारे 36 वर्षीय मार्को अर्नाटोविक म्हणाला. 2018 मधील उपांत्य फेरीतील बेल्जियमने लीजमध्ये प्रबळ विजयासह विश्वचषक ड्रॉमध्ये सहज प्रवेश केला. जेरेमी डोकूने दोनदा गोल केले, चार्ल्स डी केटेलेरे यांनी स्वत:चा एक ब्रेस जोडला आणि हॅन्स वनाकेन, ब्रँडन मेचेले आणि ॲलेक्सिस सेलेमेकर्स यांनीही गोल केला. हॅरी विल्सनने सेटच्या तुकड्यांतून हॅटट्रिक नोंदवल्यामुळे वेल्सने गट J मध्ये ती स्कोअरलाइन जुळवली, उत्तर मॅसेडोनियाचा 7-1 असा पराभव केला. नॉर्थ मॅसेडोनिया त्यांच्या नेशन्स लीग रँकिंगमुळे प्ले-ऑफमध्ये अजूनही सहभागी होईल. सॅन मारिनोला ७-० ने पराभूत करणारा रोमानिया ग्रुप एच मध्ये तिसरे स्थान मिळवल्यानंतर प्ले-ऑफमध्ये प्रवेश करेल आणि स्वीडनने स्लोव्हेनियाविरुद्ध १-१ अशी बरोबरी साधून स्वतःचे स्थान निश्चित केले. युरोपियन प्ले-ऑफमध्ये 16 संघ असतील आणि पुढील वर्षी उत्तर अमेरिकेत होणाऱ्या विश्वचषकासाठी चार अतिरिक्त बर्थ असतील.