ऍशेस: ‘आम्हाला बकवास म्हणा, पण गर्विष्ठ नाही’- पर्थच्या पराभवानंतर इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने मौन सोडले

इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने पर्थमधील पहिल्या ऍशेस कसोटीत आपल्या संघाच्या नाट्यमय पराभवानंतर झालेल्या टीकेची कबुली दिली आहे आणि म्हटले आहे की तो “बकवास” म्हणून ओळखण्यास तयार आहे, परंतु संघाचे वर्णन “अभिमानी” असे करणे खूप दूर जाते. अवघ्या दोन दिवसांत कोसळल्यानंतर इंग्लिश संघाला मोठ्या प्रमाणावर प्रतिक्रियेचा सामना करावा लागला. दुसऱ्या दिवशी मजबूत स्थितीत असूनही, नऊ विकेट्स शिल्लक असताना 105 धावांनी आघाडी घेत असतानाही, इंग्लंडने 99 धावांत 9 विकेट गमावल्या, ज्यामुळे ट्रॅव्हिस हेडने ऑस्ट्रेलियाला आठ विकेट्सने विजय मिळवून दिला. माजी खेळाडू आणि पंडितांनी सामन्यादरम्यान इंग्लंडचा दृष्टिकोन आणि त्यापूर्वीची तयारी या दोन्हींवर टीका केली. ब्रिस्बेनमधील डे-नाईट कसोटीपूर्वी लायन्सविरुद्ध कमी-तीव्रतेचा तीन दिवसांचा सराव आणि दोन दिवसांच्या गुलाबी-बॉल सामन्यावर प्रश्न उपस्थित केले गेले. गोल्फ खेळणाऱ्या खेळाडूंच्या प्रतिमांनी या समजात भर घातली की इंग्लंडने वर्षांतील सर्वात अपेक्षित ऍशेस दौऱ्यांपैकी एकावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित केले नाही. पर्थच्या पराभवानंतर इंग्लंडच्या पहिल्या मीडिया सत्रात बोलताना स्टोक्स म्हणाले की, टीका करणे हा कामाचा भाग आहे परंतु ते सर्व न्याय्य नाही. “हे बघ, तुम्ही आम्हाला कचरा म्हणू शकता, तुम्हाला हवे ते बोलवा,” तो म्हणाला. “आम्हाला हवा होता तो कसोटी सामना आमच्याकडे नव्हता. आम्ही त्या खेळाच्या पॅसेजमध्ये उत्कृष्ट होतो… पण मला वाटते की गर्विष्ठपणा जरा जास्तच दूर असेल.” तो पुढे म्हणाला, “पण ते ठीक आहे. आम्ही गुळगुळीत रफ घेऊ. मी त्याऐवजी ‘कचरा’, पण ‘अभिमानी’ असे शब्द बोलू इच्छितो, मला याबद्दल खात्री नाही.” स्टोक्सने मनुका ओव्हल येथील पीएम इलेव्हन सामन्यातून पहिल्या संघातील बहुतेक खेळाडूंना बाहेर ठेवण्याच्या इंग्लंडच्या निर्णयाचाही बचाव केला, ज्यामध्ये फक्त जेकब बेथेल, जोश टँग आणि मॅथ्यू पॉट्स होते. उर्वरित पथक बुधवारपासून ब्रिस्बेनमध्ये आहे. “मला ते समजले आहे,” स्टोक्स म्हणाला, इंग्लंडने या सामन्याचा अनादर केला होता. “आमच्याकडे ब्रिस्बेनमध्ये गुलाबी चेंडूचा सामना होणार आहे, आणि आम्हाला काही गुलाबी-बॉल क्रिकेट खेळण्याची संधी आहे. जेव्हा तुम्ही ते असे पाहता तेव्हा मला असे म्हणायचे नाही की त्याचा अर्थ आहे, परंतु मला ते पूर्णपणे समजले आहे.” त्याने स्पष्ट केले की स्थान, कॅनबेरा आणि खेळण्याच्या वेगवेगळ्या परिस्थिती देखील घटक आहेत. “तुम्ही सर्व घटक विचारात घ्या, साधक आणि बाधक, ते काहीही असो. त्यानंतर आम्ही त्यावर चर्चा करतो आणि आम्हाला सर्वोत्तम तयारी काय वाटते ते ठरवू. त्या कसोटीनंतर आम्ही जे नियोजन केले होते त्यापेक्षा आमच्याकडे आणखी काही दिवस सुट्टी आहे. ब्रिस्बेनमध्ये काय होईल यासाठी तयार राहण्यासाठी आम्ही या पुढच्या काही दिवसांचा सुज्ञपणे कसा उपयोग करू हे आम्हाला दूर जाऊन विचारावे लागले,” स्टोक्स म्हणाला. पावसाचा व्यत्यय येण्यापूर्वी शनिवारचे प्रशिक्षण सत्र सुमारे तीन तास पूर्ण झाले. ब्रिस्बेनमध्ये गडगडाटी वादळाने आठवड्यात व्यत्यय आणला आहे, अधिक अपेक्षेसह, संभाव्यतः दोन्ही संघांच्या तयारीवर परिणाम झाला आहे. ऑस्ट्रेलिया दुसऱ्या कसोटीत स्पष्ट फेव्हरिट म्हणून उतरेल. त्यांनी त्यांच्या 14 दिवस-रात्र कसोटींपैकी 13 जिंकल्या आहेत, 2024 मध्ये गाबा येथे वेस्ट इंडिजविरुद्ध त्यांचा एकमेव पराभव. मिचेल स्टार्क, पर्थमध्ये 10 बळी मिळवून, 17.08 च्या सरासरीने 81 गुलाबी-बॉल विकेट्स घेत, प्रकाशझोतात सर्वात मोठा धोका आहे. शक्यता असूनही, स्टोक्सने आपल्या संघाला आणि समर्थकांना आत्मविश्वासाने राहण्याचे आवाहन केले. “आम्ही त्या कसोटी सामन्यात काही आश्चर्यकारक गोष्टी केल्या. आम्ही पहिल्या डावात ज्या प्रकारे गोलंदाजी केली आणि आम्ही प्रभावीपणे 1 बाद 100 धावा केल्या आणि पटलावर स्कोअर ठेवला तो निश्चितच बचाव करण्यायोग्य होता. आम्हा सर्वांना माहित आहे की असे काही क्षण होते जेव्हा आम्ही आणखी फायदा मिळवण्यासाठी खूप चांगले असू शकलो असतो.” तो पुढे म्हणाला, “एक संघ म्हणून आणि व्यक्ती म्हणून आपल्याला जी महत्त्वाची गोष्ट करायची आहे, ती त्यातून शिकणे आहे. आम्ही ते क्षण ओळखले आहेत, त्यांच्याबद्दल एक गट म्हणून बोलले आहे आणि तेच करण्याची गरज आहे. आम्ही अधिक चांगले कार्यान्वित करू शकलो असतो? नक्कीच. पण विरोधी पक्षाला दडपण आणण्यासाठी खेळण्याची आमची मानसिकता आहे. स्टोक्सने चुका असूनही इंग्लंडच्या क्रिकेटच्या शैलीवर विश्वास ठेवण्यावर भर दिला. “कधीकधी निर्णय तुम्हाला हवे तसे काम करत नाहीत. या उर्वरित दौऱ्यासाठी हीच गुरुकिल्ली आहे-आम्ही आमचे क्रिकेट कसे खेळतो या समजुतींवर खरे राहणे, हे माहित असतानाही आम्ही काही मार्गांनी अधिक चांगले करू शकलो असतो.” पुढे पाहताना, तो म्हणाला, “आम्हाला माहित आहे की त्या पहिल्या पराभवानंतर इंग्लंडमध्ये बरेच निराश चाहते असतील. पण ही पाच सामन्यांची मालिका आहे, आम्हाला चार सामने खेळायचे आहेत आणि मालिका सुरू होण्याआधीपासून आमचे ध्येय साध्य करण्यासाठी आम्ही पूर्णपणे हताश आहोत, म्हणजे ऍशेस जिंकणे.”