कसोटी पराभवाची भारताला चिंता आहे का?

पाच दिवसांच्या खेळात संघाने कष्टाने कमावलेला वारसा झपाट्याने नष्ट होत आहे, विशेषत: घरच्या मैदानावर. परंतु क्रिकेटपटूच्या कनिष्ठ वर्षापासूनच व्हाईट-बॉल गौरवाचा पाठलाग करण्यावर सर्व लक्ष केंद्रित केल्यामुळे, एक प्रभावी बदल घडवून आणण्यासाठी भागधारकांच्या इच्छेपेक्षा जास्त प्रयत्न करावे लागतील.गुवाहाटी: दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध गुवाहाटी येथे सुरू असलेल्या दुसऱ्या कसोटी सामन्याच्या चौथ्या दिवसानंतर हे घडले. अलीकडच्या काळात भारताला त्यांच्या सर्वात लाजिरवाण्या मालिकेतील पराभवाकडे लक्ष लागले होते, परंतु भारतीय क्रिकेटच्या स्टेकहोल्डर्सचे लक्ष वेगळया गोष्टीकडे होते. मुंबईत जल्लोष सुरू होता. टी-२० विश्वचषकाचे वेळापत्रक जाहीर केले जात होते. भारताचा माजी सर्व-स्वरूप कर्णधार रोहित शर्मा, सध्याचा T20I नेता सूर्यकुमार यादव, भारतीय क्रिकेट बोर्ड (BCCI) मँडरिन्ससह तेथे होता. येऊ घातलेल्या रेड-बॉल आपत्तीशी संबंधित एकही चर्चा झाली नाही. पुढील सहा महिन्यांच्या T20 फेस्टसाठी स्टेज तयार केला जात होता जो भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या डोक्यावर आणि हृदयावर राज्य करणार होता.

भारताने 408 धावांनी गमावल्यानंतर – त्यांच्या 94 वर्षांच्या कसोटी इतिहासातील धावांच्या बाबतीत सर्वात मोठे – आधीच पांढऱ्या चेंडूचे बटण दाबले आहे. प्रशिक्षक गौतम गंभीर हे रांचीमध्ये त्यांच्या पथकासह आहेत, त्याचप्रमाणे रविवारपासून सुरू होणाऱ्या एकदिवसीय मालिकेसाठी ‘रोको’ आणि बाकीचे बँडवॅगन आहेत. गुवाहाटीतील घोर शरणागती – गेल्या 13 महिन्यांत घरच्या मैदानावर सात कसोटी सामन्यांमधला भारताचा पाचवा पराभव – पांढऱ्या चेंडूचे संघ यशस्वी झाल्यास क्षितिजावरील केवळ एक तुकडा असेल, अशी सर्वांना आशा आहे.ही गंभीरची व्यावसायिक मजबुरी आहे आणि त्याला पूर्णपणे दोष देता येणार नाही. “जर आम्हाला कसोटी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी करायची असेल, तर आम्हाला फॉरमॅटला प्राधान्य द्यावे लागेल. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेच्या एक आठवडा आधी आम्ही ऑस्ट्रेलियात पांढऱ्या चेंडूची मालिका खेळत आहोत,” असे गंभीर म्हणाला. हा कथेचा एक भाग असला तरी, दक्षिण आफ्रिका मालिकेतील भारतीय संघाच्या कामगिरीवरून असे दिसून येते की सध्याचे संघ घरच्या मैदानावर कसोटी क्रिकेट खेळण्यासाठी सुसज्ज नाहीत. 36 वर्षीय प्रवासी ऑफ-स्पिनर सायमन हार्मरने दोन कसोटी सामन्यांमध्ये 17 विकेट्स घेतल्याची वस्तुस्थिती भारताच्या अशा क्षेत्रातील कमकुवतपणा अधोरेखित करते जिथे ते काही वर्षांपूर्वी स्पिन खेळण्यातही कुशल होते. रविचंद्रन अश्विन, 537 कसोटी बळींसह माजी भारतीय अधिकारी, यांनी अतिशय समर्पक मुद्दा मांडला. “स्पिन खेळण्याची समस्या काही वर्षांपूर्वी सुरू झाली जेव्हा रणजी ट्रॉफी सामन्यांच्या खेळपट्ट्यांचे नियंत्रण स्थानिक क्युरेटर्सकडून काढून घेण्यात आले. वेग आणि बाऊन्ससह चांगल्या खेळपट्ट्या तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित केले गेले आणि देशभरात तटस्थ क्युरेटर्सची नियुक्ती करण्यात आली. यामुळे आमच्या अनेक नवीन वयाच्या खेळाडूंना वेगवान गोलंदाजी विरुद्ध चांगली कामगिरी करता आली, परंतु त्यांनी फिरकीवरील पकड गमावली,” अश्विन म्हणाला. भारताचा अलीकडचा परदेशातील विक्रम हा अश्विनच्या गुणाचे अचूक सूचक आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध डाउन अंडर, भारताचा 1-3 असा पराभव झाला, परंतु पाचव्या कसोटीच्या शेवटच्या सत्रापर्यंत ते खेळात खूप होते. इंग्लंडमध्ये, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध घरच्या मैदानावर पराभूत झालेल्या त्याच संघाने 2-2 अशी बरोबरी साधली आणि भारतीय शीर्ष फळीतील फलंदाजांनी धावांचा डोंगर उभा केला.

कनिष्ठांना रस नाही?

गेल्या चार वर्षांत, भारतीय अंडर-19 संघाने केवळ तीन चार दिवसीय मालिका खेळल्या आहेत – दोन ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आणि एक इंग्लंडविरुद्ध. ज्या लोकांना भारताची कसोटी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी पाहायची आहे, ते यामुळे अजिबात खूश नाहीत. अंडर-19 सायकलचा संपूर्ण फोकस पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटवर आहे, ज्यामध्ये अंडर-19 50-ओव्हर विश्वचषक आहे. याचा अर्थ कूचबिहार ट्रॉफी – राष्ट्रीय अंडर-19 रेड-बॉल टूर्नामेंट – त्याचे महत्त्व आणि चमक गमावली आहे. संघातील तज्ञांच्या पुढे बिट आणि पीस ऑलराउंडर निवडल्याबद्दल गंभीरवर टीका झाली आहे, परंतु जाणकार सूत्रांचे म्हणणे आहे की कनिष्ठ स्तरावरील निवडकर्ते देखील अशा खेळाडूंची निवड करण्याबाबत निश्चित आहेत. “भारतीय संघ अंडर-19 विश्वचषकात काय करतो यावरून ज्युनियर निवडकर्त्यांचे मूल्यांकन केले जाते. त्यामुळे त्यांचे लक्ष क्रिकेटपटू शोधण्यावर असते जे या दोन्ही गोष्टी करू शकतील. त्यामुळे तळागाळात, खेळाडूंचे तंत्र आणि स्वभाव पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटच्या गरजेनुसार तयार केला जातो, कारण त्यांना माहित आहे की अंडर-19 विश्वचषक चांगला असेल तर आयपीएल खेळताना त्यांना चांगला करार मिळू शकतो,” चेने म्हणाले. अंडर-19, तो वर्षातून फक्त चार सामने खेळला असता. भारताचा माजी यष्टिरक्षक दीप दासगुप्ता, जो भरपूर कोचिंग करतो, त्याला वाटते की जर भारताला पुन्हा कसोटीत ताकद बनवायची असेल तर त्यांनी लाल चेंडूतील प्रतिभा ओळखून त्यांना पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटपासून दूर ठेवले पाहिजे. “हे मूलभूत तंत्र आहे. पांढऱ्या चेंडूमध्ये यशस्वी होण्यासाठी, बॅट गल्लीच्या प्रदेशातून खाली येणे महत्त्वाचे आहे जेणेकरून ते धावांचे पर्याय उघडेल. लाल चेंडूमध्ये, बॅट सरळ खाली येणे महत्त्वाचे आहे, कारण बचाव करणे हा आक्रमणाइतकाच खेळाचा भाग आहे.

दासगुप्ता पुढे म्हणाले, “जर आपल्याला रेड-बॉल क्रिकेटमध्ये चांगले खेळाडू घडवायचे असतील, तर चांगले तंत्र असलेल्या तरुण खेळाडूंना आर्थिक प्रोत्साहन मिळायला हवे, रस्सीखेच शिकण्याची परवानगी दिली पाहिजे आणि टी-२० च्या आमिषापासून दूर राहिले पाहिजे.”

दर्जेदार लाल चेंडू खेळाडू नाहीत?

आंतरराष्ट्रीय रेड बॉल क्रिकेटसाठी भारताकडे पुरेसे चांगले खेळाडू आहेत का? साई सुदर्शन आणि नितीश रेड्डी या खेळाडूंना अपयश आल्याने आणि श्रेयस अय्यरने रेड बॉल क्रिकेटमधून बाहेर पडल्यामुळे अनेक छिद्रे भरायची आहेत. करुण नायर आणि अभिमन्यू ईश्वरन यांच्या आवडींचाही विचार केला जाण्याची शक्यता नाही. पुढील कसोटी असाइनमेंट आठ महिन्यांवर असले तरी, निवडकर्ते रुतुराज गायकवाड यांच्यासारख्या एखाद्या व्यक्तीकडे पाहू शकतात, ज्याच्या तंत्राने देशातील खेळ चालवणाऱ्यांना प्रभावित केले आहे हे समजते. जरी IPL मध्ये CSK कर्णधार म्हणून रुतुराजला मोठा फटका बसला असला, तरी त्याची प्रथम श्रेणी सरासरी ४५.५९ आहे आणि तो फिरकी गोलंदाजीतील एक चांगला खेळाडू म्हणून ओळखला जातो. सरफराज खान रडारच्या बाहेर पडल्यामुळे आणि संघ व्यवस्थापनाचा विश्वास परत मिळवण्याची शक्यता नसल्यामुळे, रिंकू सिंग हा आणखी एक खेळाडू आहे ज्याच्या रणजी ट्रॉफीतील कामगिरीची दखल घेतली पाहिजे. KKR डावखुरा फिरकीपटू, जो रणजी ट्रॉफीमध्ये उत्तर प्रदेशकडून बाहेर पडला, त्याची प्रथम श्रेणी फलंदाजीची सरासरी ५९.३ आहे. तो 5व्या क्रमांकावर फलंदाजी करत होता आणि काही दिवसांपूर्वी कोईम्बतूर येथे तामिळनाडूविरुद्ध त्याने केलेल्या 176 धावा यूपीने पहिल्या डावात 455 धावांचे आव्हान दिले होते. उशिरा सर्वांचे लक्ष वेधून घेणारा आणखी एक खेळाडू म्हणजे स्मरण रविचंद्रन हा कर्नाटकचा डावखुरा फलंदाज आहे. “त्याची प्रथम श्रेणीतील सरासरी 78.3 आहे परंतु निवडकर्त्यांनी त्याला भारत ‘अ’ सेटअपमध्ये अधिक पाहण्याची गरज आहे. त्याने 13 सामने खेळले आहेत आणि निवडकर्त्यांना तो शॉर्ट बॉलच्या विरूद्ध किती चांगला आहे हे पाहण्याची गरज आहे,” एका सूत्राने सांगितले. गोलंदाजांमध्ये, पंजाबचा युवा ऑफस्पिनर अनमोलजीत सिंग हा उत्तम प्रकारे तयार झाल्यास एक मनोरंजक संधी आहे. जाणकारांचे म्हणणे आहे की 18 वर्षांच्या मुलामध्ये वरिष्ठ स्तरावरही चांगला ऑफ-स्पिनर बनण्याचे गुण आहेत, परंतु त्याला काळजीपूर्वक हाताळण्याची गरज आहे. दासगुप्ता म्हणतात की बीसीसीआयने पूर्वीप्रमाणे अधिक शिबिरे आयोजित करणे महत्वाचे आहे. “रेड-बॉल मालिकेपूर्वी आमच्याकडे असलेली शिबिरे का नाहीत? माजी महान खेळाडूंनाही अशा शिबिरांसाठी बोलावले जाऊ शकते,” दासगुप्ता म्हणाले. पुढील कसोटी मालिका आठ महिने दूर आहे आणि अलीकडील पराभवावर बीसीसीआय कशी प्रतिक्रिया देते आणि सुधारात्मक उपाययोजना करते की नाही हे पाहणे बाकी आहे.