दुहेरी मापदंड? पर्थ विरुद्ध ईडन गार्डन्स: खेळपट्टीचा विरोधाभास स्पष्ट केला

पर्थमधील ॲशेस कसोटी सामना दोन दिवसांत संपल्यानंतर सोशल मीडियावर जोरदार चर्चेला उधाण आले. इंग्लंडचा पहिला डाव 172 धावांत आटोपला. त्यानंतर यजमान ऑस्ट्रेलियाची अवस्था 39 षटकांत 123/9 अशी झाली होती, परिणामी पहिल्या दिवशी 19 विकेट्स होत्या. दुसऱ्या दिवशी इंग्लंडचा संघ पुन्हा १६४ धावांवर आटोपला. दुसऱ्या दिवशी १३ गडी राखून ऑस्ट्रेलियाने मालिका पहिला सामना ८ गडी राखून जिंकला. अपेक्षितपणे, चाहत्यांनी आणि तज्ञांनी एक टोकदार प्रश्न विचारला: जेव्हा भारताबाहेर असे कोसळतात तेव्हा प्रतिक्रिया वेगळी का असते?आकाश चोप्राने X वर एक तीक्ष्ण पोस्टसह टोन सेट केला: “उपखंडीय खेळपट्टीवर अशा निकालाचा अर्थ कसोटी क्रिकेटचा मृत्यू झाला असेल.”रविचंद्रन अश्विनने एक व्यंग्यात्मक स्पर्श जोडला: “पर्थमध्ये आज फक्त 19 विकेट पडल्या, परंतु दिवसाचे उत्कृष्ट क्रिकेट. अरे नाही. उद्या गुवाहाटीमध्ये असेच घडले तर काय?”

दिनेश कार्तिकने मुख्य प्रश्न विचारला: “लोकांना फिरकीपटूंना फिरकीपटूंपेक्षा मसालेदार खेळपट्ट्यांवर विकेट घेताना पाहणे लोकांना आवडते असे म्हणणे योग्य आहे का? आणि जर तसे असेल तर का?”

त्यांची निराशा जुन्या, खऱ्या तक्रारीतून आली. जेव्हा भारतातील कसोटी वळणाच्या मार्गावर लवकर संपतात, तेव्हा परदेशातून टीका अनेकदा तीव्र असते. तरीही जेव्हा चेंडू इंग्लंड, न्यूझीलंड किंवा ऑस्ट्रेलियामध्ये फिरतो आणि झिप करतो, तेव्हा अशीच छाननी क्वचितच घडते.पण पर्थ कसोटीनेही एक ट्विस्ट दिला. ट्रॅव्हिस हेड दुसऱ्या डावात सलामीवीर म्हणून बाहेर पडला आणि त्याने निर्णायकपणे सिद्ध केले की ही खेळपट्टी खेळण्यायोग्य नाही. त्याच्या 69 चेंडूत शतकाने संपूर्ण कथाच बदलून टाकली आणि अलीकडील इडन गार्डन्सच्या पृष्ठभागाप्रमाणेच खेळपट्टी का ठेवता येत नाही हे दाखवून दिले.

सामना: दोन दिवसांचा रोलरकोस्टर

इंग्लंड चार सत्रांपर्यंत पुढे होते. मिचेल स्टार्कने 58 धावांत 7 बळी घेत त्यांना 172 धावांत गुंडाळले. ऑस्ट्रेलियाने केवळ 132 धावा केल्या. बेन स्टोक्स पाच विकेट्स घेतल्या आणि दुसऱ्या डावात इंग्लंडने ६५/१ अशी मजल मारली. मग पडझड झाली. ७६ धावांवर तीन विकेट पडल्या. रूट पुन्हा अपयशी ठरला. स्टोक्सने बाहेर काढले. त्यानंतर इंग्लंडचा डाव 164 धावांवर गुंडाळला.

जिंकण्यासाठी 205 सेट, हेड निडर झाले. त्याने 83 चेंडूंत 16 चौकार आणि चार षटकारांसह 123 धावा केल्या. मार्नस लॅबुशेनने नाबाद ५१ धावा केल्या. ऑस्ट्रेलियाने तीन दिवस बाकी असताना आठ गडी राखून विजय मिळवला.संख्या अत्यंत दिसली:बत्तीस विकेट्स.673 धावा.141 षटके.गोंधळलेला, होय. खेळण्यायोग्य, नाही. आणि हाच मुख्य फरक आहे.

जसजसा खेळ पुढे सरकत गेला तसतशी पर्थची खेळपट्टी सुधारत गेली

पर्थमधील खेळपट्टी सामान्यत: उंच, उसळत्या वेगासाठी ओळखली जाते, परंतु दिवस पुढे जात असताना ती फलंदाजीसाठीही चांगली होत जाते. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात बीजीटीमध्ये झालेल्या शेवटच्या सामन्यातही असेच घडले होते. प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या भारताचा डाव 150 धावांवर आटोपला. जसप्रीत बुमराहच्या अप्रतिम स्पेलमुळे ऑस्ट्रेलिया 104 धावांवर ऑलआऊट झाला, पण यशस्वी जैस्वाल आणि विराट कोहलीच्या शतकांसह भारताने 487/6 पोस्ट केल्यावर ट्विस्ट आला. खेळण्यायोग्य नसलेली खेळपट्टी त्या काळातही हळूहळू सपाट होत गेली.पहिल्या दिवशी खेळपट्टीची सुरुवात कठीण आणि मसालेदार झाली पण हळूहळू ती सपाट झाली. सकाळचे आणि चहापूर्वीचे सत्र फलंदाजीसाठी सातत्याने चांगले होते. या पर्थ कसोटीत पुन्हा तेच घडले: खेळपट्टी, जी खेळण्यायोग्य नाही, ती हळूहळू स्थिरावली. म्हणूनच पृष्ठभाग हलका झाल्यावर हेड स्वच्छ, आत्मविश्वासपूर्ण स्ट्रोकप्लेसह वर्चस्व गाजवू शकतो.सहज बाहेर पडणारी खेळपट्टी हा सामान्य कसोटी क्रिकेटचा भाग आहे.

ईडन गार्डन्सची खेळपट्टी कमी तयारीची होती आणि पहिल्या चेंडूपासून खराब झाली होती

नुकत्याच झालेल्या भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका कसोटीत कोलकाता पृष्ठभाग खूप वेगळ्या पद्धतीने वागला.

हे पर्थ पॅटर्नच्या विरुद्ध आहे, जिथे चेंडू लवकर सरकत होता पण कालांतराने तो खरा होत गेला.सीम विरुद्ध फिरकी हा खरा मुद्दा नाही. अंदाज आणि निष्पक्षता आहे. फिरकी किंवा सीमला अनुकूल खेळपट्टी असण्यात काहीच गैर नाही. खेळपट्टी तेव्हाच समस्या बनते जेव्हा:

पर्थमध्ये चाल आणि उसळी तीक्ष्ण पण सातत्यपूर्ण होती. यादृच्छिक वर्तनाने नव्हे तर दर्जेदार गोलंदाजीमुळे फलंदाजांचा पराभव झाला.ईडनमध्ये, व्हेरिएबल बाउन्स म्हणजे सर्वोत्तम बचावात्मक तंत्र देखील जगण्याची हमी देऊ शकत नव्हते.याचा पुरावा ट्रॅव्हिस हेडच्या खेळीमध्ये आहेएखाद्या दर्जेदार वेगवान आक्रमणाविरुद्ध जवळपास 150 च्या स्ट्राइक रेटने शतक ठोकल्यास खेळपट्टी खेळण्यायोग्य नाही असे लेबल केले जाऊ शकत नाही.

हेडचा हल्ला बेपर्वाईने मारलेला नव्हता. ती नियंत्रित, उच्च-कुशल फलंदाजी अशा पृष्ठभागावर होती जी हळूहळू स्थिर होत होती.

भारताने रँक टर्नर्सची पुन्हा तपासणी का करावी

ईडन कसोटीत भारताचा ३० धावांनी पराभव झाला. सामना रोमहर्षक होता. तरीही मोठा प्रश्न राहिला: ते कसोटी क्रिकेटसाठी चांगले होते का?सर्व टर्निंग ट्रॅक खराब नसतात. पण विसंगत बाऊन्ससह कमी शिजवलेल्यांनी दोन्ही संघांना दुखापत केली.हा काही वेळा ट्रेंड होता:

भारताने या सर्व कसोटी गमावल्या आणि यजमानांसाठी मायदेशात कसोटी हरणे सामान्य गोष्ट नाही. उदाहरणार्थ, विराट कोहली कर्णधार झाल्यापासून (2014-2022), भारताने त्याच्या नेतृत्वाखाली सात वर्षांत फक्त दोनच कसोटी गमावल्या. यातील प्रत्येक पराभवाने एक वेदनादायक सत्य उघड केले: भारत यापुढे फिरकीचे सर्वोत्तम खेळाडू राहिलेले नाहीत. रँक टर्नर्स भेट देणाऱ्या फिरकीपटूंना उंचावतात, संघांमधील अंतर कमी करतात आणि स्पर्धेपेक्षा अधिक गोंधळ निर्माण करतात.भारताची आजची ताकद संतुलन आहे. बुमराह आणि सिराज हे जागतिक दर्जाचे आहेत. जडेजा, कुलदीप, अक्षर आणि वॉशिंग्टन उच्चभ्रू विविधता आणतात.चार-पाच दिवस टिकणाऱ्या चांगल्या क्रिकेट विकेट्सवर हा हल्ला जिंकू शकतो. भारताचे फिरकीचे पर्याय आधीच इतके चांगले आहेत की त्यांना खेळपट्ट्यांची डॉक्टर करण्याची गरज नाही; या विकेट्स दोन्ही विरोधी खेळात आणतात आणि अगदी कमी कौशल्य असलेल्या गोलंदाजांना बक्षीस देतात.वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप पॉइंट सिस्टम रिवॉर्ड्स मोठ्या प्रमाणात जिंकतात, ज्यामुळे जोखीम वाढवते. पण एक मुद्दा असा आहे की जोखीम अदूरदर्शी बनते.चोप्रा, अश्विन आणि कार्तिक हे दुटप्पी मानके सांगतात. सीमर्सच्या खेळपट्ट्यांवर कोसळणे हे “महान कसोटी क्रिकेट” म्हणून कौतुक केले जाते, तर वळणावळणाच्या खेळपट्ट्यांवर कोसळणे “खराब खेळपट्ट्या” म्हणून टीका केली जाते.पण पर्थची खेळपट्टी ही खराब पृष्ठभागाची नव्हती. त्यात कालांतराने सुधारणा होत गेली, कौशल्य बक्षीस मिळाले आणि एका फलंदाजाला ॲशेसमधील उत्कृष्ट शतकांपैकी एक झळकावता आला. त्याची तुलना ईडन गार्डन्सच्या खेळपट्टीशी होऊ शकत नाही, जी पहिल्या तासापासून कमी तयारी, विसंगत आणि खराब झाली होती.