‘दोन वर्षांपूर्वी तुम्ही भारताला गप्प केले’: ट्रॅव्हिस हेडच्या ॲशेस मास्टरक्लासला रवी शास्त्रींची कठोर श्रद्धांजली

ट्रॅव्हिस हेड हा भारताच्या अंगात फार पूर्वीपासून काटा आहे आणि ॲशेसमधील त्याच्या ताज्या शौर्याने ती प्रतिष्ठा आणखी मजबूत केली आहे. ऑस्ट्रेलियन डावखुऱ्या खेळाडूला जेव्हा दबाव तीव्रतेवर असतो तेव्हा नेत्रदीपकपणे उठण्याची सवय असते, 2023 च्या एकदिवसीय विश्वचषक फायनल आणि त्याच वर्षीच्या सुरुवातीला वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचा निर्णायक सामना भारतीय चाहत्यांना खूप चांगले आठवते. पण पर्थ येथील पहिल्या ऍशेस कसोटीत त्याचा सामना जिंकण्याचा प्रयत्न कदाचित त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम खेळी असेल. ऑप्टस स्टेडियमच्या खेळपट्टीवर वेग आणि उसळी देणाऱ्या, ऑस्ट्रेलियाला अंतिम डावात २०५ धावा पूर्ण करण्याचे काम देण्यात आले. नियमित सलामीवीर उस्मान ख्वाजा दुखापतीमुळे बाहेर पडल्याने, हेडला नवोदित जेक वेदरल्डसह सलामीसाठी पुढे ढकलण्यात आले. सुरुवातीला एक जुगार चाललेला हा खेळ मास्टरस्ट्रोकमध्ये बदलला.

पहिल्या षटकापासून इंग्लिश आक्रमणात हेड फाडले, केवळ 69 चेंडूंत शतक पूर्ण केले आणि 83 चेंडूत 123 धावा पूर्ण केल्या. त्याच्या खेळीत 16 चौकार आणि 4 षटकारांचा समावेश होता आणि त्यात दोन महत्त्वपूर्ण भागीदारी – वेदरल्डसह 75 धावांची भागीदारी आणि मार्नस लॅबुशेनसह 117 धावांची भागीदारी – ज्याने ऑस्ट्रेलियाला दोन दिवसांत उल्लेखनीय विजय मिळवून दिला. भारताचे माजी मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री, हे हत्याकांड पाहताना, 2023 च्या भारतीय हृदयविकाराशी समांतर चित्र काढण्याचा प्रतिकार करू शकले नाहीत. X ला घेऊन त्यांनी लिहिले:

रवी शास्त्री पद

“ट्रॅव्हिस हेड… दोन वर्षांपूर्वी, तू माझ्या देशाला शांततेत बुडवून टाकलेस. आणि आज, तू पुन्हा, खेळाच्या सर्वोत्तम फॉरमॅटमध्ये, धडाकेबाज फॅशनमध्ये, एका शानदार खेळीसह केले आहेस. धनुष्य धरा. इंग्लंड… ते विशेष होते.” हेड अखेरीस ब्रायडन कार्सकडे पडले, परंतु तोपर्यंत स्पर्धा निकाली निघाली होती. लॅबुशेन आणि स्टीव्ह स्मिथ ऑस्ट्रेलियाने धडाकेबाज शैलीत 1-0 अशी आघाडी घेतल्याने औपचारिकता पूर्ण केली. इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्स सामन्यानंतर कबूल केले की हेडच्या हल्ल्यामुळे तो “शॉक्ड” झाला होता, ही भावना क्रिकेट जगतात प्रतिध्वनित झाली. भारत, इंग्लंड आणि ट्रॅव्हिस हेडच्या हातून त्रास सहन करणाऱ्या इतर कोणासाठीही, एक गोष्ट अधिकाधिक स्पष्ट होत आहे – जेव्हा डाव जास्त असतो तेव्हा डावखुरा एक न थांबवता येणारी शक्ती बनतो.