राख: 100 वर्षांनंतर! ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध इंग्लंड पर्थ कसोटी इतिहास नाट्यमय समाप्तीसह

ऑस्ट्रेलियाने पर्थ स्टेडियमवरील पहिल्या ॲशेस कसोटीत इंग्लंडवर आठ गडी राखून विजय मिळवला, दोन दिवसांत निकाल पूर्ण केला – ॲशेसचा सामना एका शतकापेक्षा जास्त वेळात पहिल्यांदाच संपला. प्रतिस्पर्ध्यांमधील दोन दिवसांच्या समाप्तीची शेवटची घटना 1921 मध्ये नॉटिंगहॅममध्ये घडली होती, जिथे ऑस्ट्रेलिया देखील विजयी झाला होता. विजयासाठी 205 धावांचे आव्हान ठेवले, ऑस्ट्रेलियाने तात्पुरत्या सलामीवीर ट्रॅव्हिस हेडच्या धडाकेबाज हल्ल्याने सहजतेने लक्ष्याचा पाठलाग केला. उस्मान ख्वाजाच्या पुढे पाठवलेले, हेडने इंग्लंडच्या आक्रमणात 69 चेंडूत शतक झळकावले आणि 83 चेंडूत 123 धावा पूर्ण केल्या. त्याच्या खेळीने चहापानानंतर इंग्लंडला जे काही प्रतिकार करण्याची अपेक्षा होती तो सपाट केला.

इंग्लंडने आदल्या दिवशी आशादायक स्थिती गमावल्यानंतर हेडचा कार्यभार आला. 1 बाद 65 या धावसंख्येवर, पाहुण्यांनी आव्हानात्मक आघाडी निर्माण केल्याचे दिसून आले, फक्त स्कॉट बोलँड आणि मिचेल स्टार्क यांनी चार षटकांच्या नाट्यमय फटात मधल्या फळीतून फटकेबाजी केली. बोलंडने बेन डकेट, ऑली पोप आणि हॅरी ब्रूक यांना 11 चेंडूंमध्ये काढून टाकले, तर स्टार्कने जो रूट आणि नंतर बेन स्टोक्सला बाद केले आणि इंग्लंडला 6 बाद 88 धावांवर फ्रीफॉलमध्ये सोडले. पहिल्या दिवशी 58 धावांत 7 बाद 7 विकेट घेणाऱ्या स्टार्कने दुसऱ्या डावात आणखी तीन बळी घेत पहिले ऍशेस 10 विकेट आणि कारकिर्दीतील केवळ तिसरी दहा बळी मिळवले. दुस-या दिवशी त्याच्या सुरुवातीच्या स्ट्राइकने – झॅक क्रॉलीला जोडीला बाद करण्यासाठी झेल आणि बॉलिंगने झेल दिला – पर्थने खचाखच भरलेल्या गर्दीला आग लावली आणि ऑस्ट्रेलियाच्या हेतूचे संकेत दिले. 164 धावांवर संपुष्टात येण्यापूर्वी इंग्लंडने गुस ऍटकिन्सन आणि ब्रायडन कार्स यांच्यातील 50 धावांच्या भागीदारीमुळे काही काळ स्थिरता राखली. 204 चा त्यांचा फायदा केवळ हेड बाहेर पडेपर्यंत स्पर्धात्मक दिसत होता आणि पाठलाग स्प्रिंटमध्ये बदलला. ब्रायडन कार्स, मार्क वुड आणि जोफ्रा आर्चर यांच्यावर षटकार मारत आणि एका क्षणी बेन स्टोक्सच्या एका षटकात चार चौकार ठोकून त्याने आपल्या डावात 4,000 कसोटी धावा पार केल्या. स्टोक्स, ज्याने इंग्लंडला पहिल्या डावात 23 धावा देऊन 5 बाद 200 अशी आशा दिली होती, तो हेड पुढे जात असताना पाहत होता. “कर्णधार होण्याचे हे आव्हान आहे…तुम्हाला जे योग्य वाटते तेच तुम्ही करणार आहात,” स्टोक्सने नेतृत्वाच्या मागण्यांवर विचार करून आधी सांगितले होते.

अखेरीस हेडने कार्सला होल्ड केले, परंतु मार्नस लॅबुशॅग्ने (51*) आणि स्टीव्ह स्मिथ यांनी ऑस्ट्रेलियाला घरच्या मैदानावर नेले, स्मिथने पाच सामन्यांच्या मालिकेत ऐतिहासिक विजय मिळवून अंतिम धावांचा पाठलाग पूर्ण केला.