धक्कादायक! ‘तो आमच्या रडारवर होता’: बीसीसीआयने 2023 मध्येच रोहित शर्माच्या जागी शुभमन गिलला घेण्याचा निर्णय घेतला

बीसीसीआयच्या दीर्घकालीन नेतृत्वाच्या योजना हळूहळू पूर्ण होत आहेत आणि शुभमन गिल आता त्याच्या केंद्रस्थानी बसला आहे. गिलची नुकतीच भारताच्या T20I उपकर्णधारपदी नियुक्ती केल्यामुळे, देशाचा सर्व-स्वरूपाचा कर्णधार म्हणून त्याची उन्नती केव्हा आहे, नाही तर याकडे पाहिले जाते. आधीच कसोटी आणि एकदिवसीय संघांचे नेतृत्व करत असलेल्या, गिलने पुढील वर्षीच्या T20 विश्वचषकानंतर सूर्यकुमार यादव यांच्याकडून T20I कर्णधारपदाची जबाबदारी स्वीकारण्याची अपेक्षा आहे, बोर्डाच्या एकाच कर्णधाराच्या दीर्घकालीन पसंतीनुसार – ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड सारख्या संघांचे अनुसरण करणारे मॉडेल. कर्णधारपदाच्या स्थिरतेबाबत भारताचा दृष्टिकोन अनेकदा स्पष्ट झाला आहे. जेव्हा रोहित शर्मा विराट कोहली नंतर कर्णधार बनला, त्याच्या वयाचा अर्थ असा होता की त्याचा कार्यकाळ हा दीर्घकालीन नसेल. पण गिल, अजूनही त्याच्या विसाव्या वर्षी आणि आधीच सिद्ध झालेला नेता, कायम धावण्याच्या बिलासाठी योग्य आहे. कर्णधार म्हणून त्याची पहिली कसोटी मालिका नेमकी का दाखवली: त्याने अँडरसन-तेंडुलकर ट्रॉफीमध्ये भारताला २-२ अशी बरोबरी साधून दिली आणि कठीण परिस्थितीतही तो उंच राहिला.

अनेकांना आश्चर्य वाटू शकते, तथापि, गिलच्या भूमिकेत वाढ होण्याची योजना वर्षांपूर्वीच केली गेली होती. बीसीसीआयचे माजी निवडक सलील अंकोला यांनी खुलासा केला की 2023 च्या सुरुवातीलाच बोर्डाने गिलला भविष्यातील कर्णधारपदाचा पर्याय म्हणून ओळखले होते. याच वर्षी गिलने जागतिक क्रिकेटमध्ये धमाकेदार शतके आणि द्विशतके झळकावली आणि डेंग्यूमुळे विश्वचषकातील दोन सामने गमावूनही नऊ सामन्यांमध्ये 350 हून अधिक धावा केल्या. अंकोलाच्या म्हणण्यानुसार, निवडकर्ते, वरिष्ठ खेळाडू आणि संघ व्यवस्थापन या सर्वांना विश्वास होता की रोहितने बाजूला गेल्यावर गिल अखेरीस पदभार स्वीकारेल. “आम्हाला नेहमीच माहित होते की गिल एक दिवस भारताचे नेतृत्व करेल. 2023 मध्ये तो पुन्हा कर्णधारपदासाठी आमच्या रडारवर होता,” अंकोलाने विकी लालवानीच्या YouTube चॅनेलवर सांगितले. “प्रत्येकाला – प्रशिक्षक आणि कर्णधारापासून ते माजी खेळाडूंपर्यंत – तो योग्य पर्याय आहे असे वाटले.” रोहितने एकदा कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली, की वारसाहक्क सरळ झाले. गिलने केवळ भूमिका घेतली नाही तर लगेचच उत्कृष्ट कामगिरी केली, त्याने इंग्लंडमध्ये 75.40 च्या सरासरीने 756 धावा केल्या आणि भारतीय कर्णधाराने अनेक वर्षांतील सर्वोत्तम परदेश दौऱ्यांपैकी चार शतके नोंदवली. त्याच्या अनुपस्थितीत दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या घरच्या मालिकेतील भारताच्या संघर्षामुळे तो आधीच किती निर्णायक बनला आहे हे आणखी अधोरेखित केले – एक धावा करणारा आणि एक नेता म्हणून. अंकोला म्हणाले की, दबावाखाली गिलची कामगिरी चांगलीच बोलकी आहे. “अशा परिस्थितीत जर कोणी इंग्लंडमध्ये 750 धावा करू शकत असेल, तर ते तुम्हाला त्यांच्या मानसिक सामर्थ्याबद्दल माहिती असणे आवश्यक आहे,” तो पुढे म्हणाला. कोणाचीही निवड झाली तरी सार्वजनिक टीका अपरिहार्य आहे, असेही त्यांनी नमूद केले. “लोकांना नेहमी वाटते की त्यांना अधिक माहिती आहे. तुम्ही जरी महान गोष्टी केल्या तरी त्यांना दोष सापडतील.” गिलची वाटचाल वरच्या दिशेने चालू राहिल्याने, भारतीय क्रिकेटला आता पुढील दीर्घकालीन नेता ठामपणे बसलेला दिसतो – एक निवडकर्त्यांनी इतर जगाच्या लक्षात येण्याआधीच निश्चित केला होता.