भारतीय फिरकीपटू ‘चांगल्या मार्गांवर’ वळण लावण्यात अपयशी

गुवाहाटी: जर ईडन गार्डनची खेळपट्टी साप-खड्डा असेल, तर ही 22-यार्ड पट्टी एक “रस्ता” आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध बारसापारा येथे झालेल्या दोन दिवसांच्या परिश्रमादरम्यान भारताचा सर्वात यशस्वी गोलंदाज कुलदीप यादवने दुसऱ्या दिवसाच्या खेळाच्या शेवटी हेच अनुभवले. थकल्यासारखे दिसणारे डाव्या हाताच्या मनगट स्पिनरने दोन पृष्ठभागांची तुलना करण्यास सांगितले तेव्हा हसला. “कोलकाता वेगळा होता, ये तो पुरा रोड था (हा एक रस्ता आहे),” कुलदीपच्या शब्दांनी खेळपट्टीतून काहीही मिळवू न शकल्यामुळे संघाला वाटलेली निराशा अगदी योग्यरित्या सांगितली. पण हा सर्वस्वी खेळपट्टीचा दोष होता का? जर आपण काळाच्या मागे गेलो तर 2000 च्या पहिल्या दशकात भारत अशा खेळपट्ट्यांवर खेळत असे. आणि यामुळे त्यांना एकामागून एक कसोटी मालिका जिंकण्यापासून रोखले नाही – यजमान म्हणून भारताने २०१२ पर्यंत एकही मालिका गमावली नाही.

2012 मध्ये भारताचा इंग्लंडकडून पराभव झाल्यानंतर त्यात बदल झाला आणि तत्कालीन कर्णधार एमएस धोनी कोरड्या, काळ्या मातीच्या खेळपट्ट्यांसाठी अविचल झाला जिथे डावखुऱ्या बोटांच्या फिरकीपटूंनी हवेतून वेगवान गोलंदाजी केल्याने पहिल्या दिवसापासून हाहाकार उडाला. ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेचा व्हाईटवॉशसह भारताला काही काळासाठी अभेद्य किल्ला बनवून जास्तीत जास्त लाभांश दिला. पण गेल्या 12 महिन्यांत गोष्टी बदलल्या आहेत आणि भारताला त्यांच्या घरच्या दुसऱ्या मालिकेत पराभवाची चाहूल लागली आहे. स्क्वेअर टर्नर्सचे बहुतेक नुकसान होत असल्याने, “चांगल्या खेळपट्ट्या” साठी अचानक कोलाहल सुरू झाला. ईडनच्या फसवणुकीनंतर आणि बीसीसीआयने आपल्या पहिल्या कसोटी सामन्याचे आयोजन करणाऱ्या ठिकाणी पारंपारिक लाल-मातीची खेळपट्टी उपलब्ध करून दिल्यानंतर ती कमालीची झाली. खेळपट्टीला पहिले दोन दिवस पुरेसा बाऊन्स आणि कॅरी होता आणि तज्ञांचा असा आग्रह आहे की नैसर्गिक झीज होईल, ज्यामुळे दुसऱ्या डावात फलंदाजी करणे कठीण होईल. पण अशा ट्रॅकवर पहिल्या डावात विकेट्स मिळवण्यासाठी वेगातील फरक, ड्रिफ्टचा वापर आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे चेंडू फिरवण्याची क्षमता खूप महत्त्वाची ठरते.३४२ बळी घेणारा रवींद्र जडेजा, पहिल्या दिवसापासून खेळपट्टी वळायला लागल्यावर दहशत पसरवणारा, धमकावणारा दिसत नव्हता. तो हवेतून झटपट गोलंदाजी करत राहिला आणि टर्न काढण्यात अयशस्वी ठरला, हा एक डाव उघडण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचा पैलू आहे. आणि जेव्हा त्याने थोडी हळू गोलंदाजी करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा मार्को जॅनसेनने त्याला पार्कमधून बाहेर काढले. जर त्याच्या फलंदाजांनी त्यांचे काम केले तर तो दुसऱ्या डावातही मूठभर असू शकतो, परंतु 2-94 हे पॅकच्या लीडरकडून सामना जिंकणारा परतावा नाही.वॉशिंग्टन सुंदर (0-58) दक्षिण आफ्रिकेच्या शेवटच्या चार विकेट्स 243 धावा झाल्यामुळे क्वचितच कोणत्याही फलंदाजाला त्रास झाला. कुलदीप हा एकटाच होता ज्याने त्याच्या भिन्नतेचा वापर करण्याचा प्रयत्न केला आणि पहिल्या दिवशी त्याला बक्षीसही मिळाले. मात्र रविवारी दक्षिण आफ्रिकेने त्याला चांगला खेळ केल्याचे दिसले. त्याला वाटले की त्यांनी धावा स्वीकारल्या असूनही त्यांनी एक युनिट म्हणून चांगली गोलंदाजी केली. “मी शक्य तितके कोन आणि ड्रिफ्ट वापरण्याचा प्रयत्न केला, परंतु दक्षिण आफ्रिकेने ज्या प्रकारे फलंदाजी केली त्याचे श्रेय तुम्हाला द्यावे लागेल,” कुलदीप म्हणाला. असाही एक सिद्धांत होता की तो थोडा अंडर-बॉलिंग झाला होता, विशेषत: जेव्हा भारताला इतके दिवस मैदानावर राहावे लागले. दुसऱ्या दिवशी त्याने 29.1 – फक्त 12 गोलंदाजी केली. अष्टपैलू नितीश रेड्डीने केवळ सहा गोलंदाजी केली आणि कर्णधाराबद्दल प्रश्न विचारले गेले ऋषभ पंतसंसाधने हाताळत आहे. “हे घेण्याचा माझा कॉल नाही, परंतु जेव्हा सहा गोलंदाज असतील, तेव्हा कोणीतरी थोडेसे अंडर-बॉलिंग करेल,” कुलदीपने ते सांगितले.